Az Alfa-sugárzó anyagok detektálása távolról

Az alfasugárzás az ionizáló sugárzás egy olyan típusa, amely kibocsátott alfa-részecskékből áll - pozitív töltésű részecskékből, amelyek két protonból és két neutronból állnak. Az alfasugárzásnak kisebb a mozgási energiája, mint a sugárzás bármely más formájának. Az alfa-részecskék nagy mérete miatt a levegőben csak néhány centiméteres távolságra terjednek, és pozitív töltésük miatt könnyen leárnyékolhatók. Ha az alfasugárzás érintkezik az emberrel, nem hatol tovább az emberi bőr külső rétegénél, és általában az elhalt hámsejtek megállítják. Ha azonban az alfa-sugárzás a test belsejében kerül, az alfa-részecskék nagy mérete és pozitív töltése miatt a legkárosabb sugárzás típus.

Radiológiai vészhelyzetek (pl. atomerőmű balesetek, az iparban, orvostudományban használatos radiaktív hulladékok ill. „piszkos bomba”) alfa-sugárzást kibocsátó részecskék véletlen vagy szándékos szétszóródásával járhatnak. Ezek a radioaktívan sugárzó anyagok, a meteorológiai tényezőket is figyelembe véve (pl. a por, törmelék is radioaktívvá válhat és a szél elfújhatja azokat) jelentős kárt okozhatnak a környezetben (üledékképződés , kicsapódáa) és a belélegzés miatt az emberek egészségére is nagyon ártalmasak. 
Az apha sugárzás detektáló módszerek megkövetelik a közvetlen sugárzóanyag/detektor kapcsolatot, amely komoly veszélyt jelent a mérést végzőkre.  

A DIY Science Lab kapcsolódott a RemoteAlpa (19ENV02, 2020-2023) együttműködéshez. A projekt olyan új, innovatív eszközöket és módszereket dolgoz ki, amelyek lehetővé teszik az alfa - részecskék távolról történő kimutatását valós időben.
A detektálást pilóta nélküli légi járműről (drónról) végzik és optikai módszeren alapul (pl. lencsékkel, nyalábosztókkal ill. lézergerjesztéssel történik). A távoli mérhetőséget az teszi lehetővé, hogy az alfa-sugárzás hatására a levegő részecskéi (elsősorban a nitrogén) gerjesztődnek, majd a legerjesztődésük következményeként UV sugárzást bocsájtanak ki. 
​

Kép forrása: https://www.nasa.gov/centers/ames/engineering/projects/biosentinel.html